Колонновидный сад мало похож на обычный яблоневый. Деревья в нем сажают загущенными рядами, через 40 см друг от друга.
Яблони-колонны высаживают в сад на 15 лет, после чего у них нижние кольчатки усыхают, урожайность падает, плоды бывают только на верхушках деревьев, и поэтому с ними приходится расставаться. Колонны могут жить и 50 лет, но лучше после 15 лет такой сад заменить на новый.
За годы жизни плодовые ветки колонновидной яблони вырастают всего на 20 см в каждую сторону. Вот почему деревья высаживают загущенными рядами. Почву в таких посадках, как правило, не перекапывают.
Между рядами оставляют 0,9 или 1 м, чтобы свободно можно было пройти и собрать урожай. В таких узких междурядьях сорняки развиваются слабо, но нижняя часть деревьев получает достаточно света и ежегодно там образуются крупные плоды. К 15 годам колонны вырастают на 2,5 м и выше. Многие сорта имеют твердую древесину и не прогибаются даже при обилии яблок. Правда, некоторые сорта колонн при высоте более 2,5 м могут наклоняться под тяжестью урожая и это надо предусматривать заранее.
На 10 м2 размещают до 20 саженцев яблони. Каждый намеченный ряд надо засаживать одновозрастными растениями (обычно однолетками). Нельзя между взрослыми колоннами размещать однолетки, так как такие растения оголяются, вытягиваются вверх, почти не закладывают цветочных почек и, значит, будут без яблок. Обычно летние сорта высаживают рядом с летними, а зимние — рядом с зимними. Без сорта-опылителя яблок не дождешься.
Рекомендуется иметь разные сорта, потому что они хорошо опыляют друг друга. Обычные яблони также хорошо опыляют колонны. Главное, чтобы они цвели в одно и то же время.
Для этих яблонь вполне подходят суглинки Подмосковья или черноземы центральных регионов. Конечно, почва должна быть рыхлой, с достаточным содержанием песка, но не глина и не чистый торф. И хотя колонны не капризны, слишком кислые почвы они переносят болезненно и надо вносить известковую муку. В общем, все так же, как и в обычном плодовом саду.
В средней полосе России для посадки колонновидных яблонь наиболее хороши сорта Президент, Валюта, Останкино, Диалог, Васюган. Посаженные на карликовых подвоях, такие сады практически ежегодно дают хороший урожай. Среди самых ранних сортов Диалог созревает в числе первых, а сорт Валюта созревает к 10 октября и хорошо лежит до 1 марта. Яблоки сорта Валюта по вкусу и красоте не уступают лучшим южным сортам.
Сорта Диалог и Президент так же зимостойки, как и Антоновка, а зимостойкость Валюты и Останкино примерно такая же, как у Мелбы. За последние 20 лет эти четыре сорта под Москвой ни разу не пострадали от зимних морозов. Сорт Валюта иммунен к парше и, значит, не требует химических обработок против этой болезни.
При уходе за колоннами мелочей не бывает. В таком саду нельзя пропускать поливы, подкормки или опрыскивания, иначе рискуешь остаться без яблок. Стоит ухудшить уход, как на колонновидном дереве снизу начинают усыхать кольчатки, и после этого их уже не восстановить, яблони придется менять раньше времени.
Колонновидные яблони лучше всего размножать окулировкой глазком, так как такие деревья более долговечны и хорошо плодоносят.
Виктор Кичина, профессор, доктор с.-х. наук