Видели ли вы удивительные коврики из портулака? В дождливую пасмурную погоду и вечером они светло-зеленые, а засветит солнце — разукрашиваются, как по волшебству.
Желтые, кремовые, розовые, малиновые, красные цветы яркой россыпью сияют среди мелких сочных листьев. И на летнем солнце не выгорают даже в Средней Азии, и в жару не подвядают.
Ведь родом портулак — из Южной Африки. Потому-то в ассортименте засухоустойчивых цветочных растений портулаку принадлежит одно из первых мест. Именно его высаживают на самых солнечных открытых участках и даже на каменистых откосах.
По своей природе это многолетнее растение, но в декоративном садоводстве используется как летник. Примечательно, что в южных районах его достаточно посеять один раз — прямо в грунт весной или под зиму, а дальше он сам позаботится о своем размножении.
Осенью в плодах-коробочках созревают многочисленные мелкие семена портулака — до 8-10 тысяч штук на каждом кустике. Коробочки раскалываются пополам, крышечка их отлетает, и семена осыпаются в почву. Весной появляются новые мясистые побеги, сначала красноватые, постепенно зеленеющие, и расстилаются по земле.
Семена портулака не заделывают в почву, лишь слегка придавливают дощечкой. Прорастают они через 10-12 дней. Густые всходы прореживают. Первое время удаляют сорняки, рыхлят, в жару поливают. Цветение длится с конца июня до заморозков.
Осенью все растительные остатки с клумбы удаляют вместе с корнями. Перекапывать почву не надо, иначе семена окажутся слишком глубоко и не взойдут. После уборки стеблей поверхность разравнивают граблями и уплотняют дощечкой. И только раз в четыре года цветник перекапывают на штык лопаты. Портулак любит легкие земли, на слишком богатых он цветет хуже.
В средней полосе сеют это растение в марте в ящики. Пикируют также в ящики, а рассаду высаживают в грунт в начале июля, и в конце этого месяца распускаются цветки.
Чтобы собрать семена и предупредить самосев, внимательно следят за созревающими коробочками. Их срезают до того, как они растрескаются, постепенно в течение всего лета. Семена сушат на солнце 2-3 часа, затем ссыпают в холщовый мешочек и хранят в сухом помещении. Всхожесть сохраняется три года.
В культуре распространен портулак крупноцветковый. Выведены и сорта, дающие одноцветное оформление, но чаще устраивают пестрые коврики. Цветки бывают простые и махровые. При посеве семян, снятых с махровых экземпляров, определенный процент растений получается с простыми цветками.